"Подруги из Dream'city: В поисках затерянных сокровищ"
Подруги из Dream'City: в поисках затерянных сокровищ
Глава 1. Страна Снов.
Дорогие читатели! Позвольте увлечь вас из объятий повседневности в мир, сотканный из грез и светлых воспоминаний. Что возникает в вашем воображении? Беззаботное тепло семьи, причудливые образы воображаемых друзей или таинственный шепот мифических созданий? В любом случае, вы ступаете на порог волшебной и безграничной вселенной — Страны Снов.
Я хочу приоткрыть завесу над одним из самых дивных уголков этого мира — Dream'City. Это место, где рождаются самые прекрасные сновидения, а их персонажи живут собственной, удивительной жизнью. Именно о них и пойдет наш рассказ.
Алина Клайв, юная звезда блогосферы и дерзкий хакер, обитала в пентхаусе на Звёздной улице, откуда открывался захватывающий вид на мерцающий город. Ей было всего четырнадцать, но разве есть предел фантазии в мире сновидений? Золотые кудри, искрящийся взгляд и миниатюрное платье, сотканное из розового и серебристого сияния, моментально привлекали внимание ее многочисленных подписчиков. Алина делилась с миром своими мыслями, модными обзорами, дерзкими хакерскими лайфхаками и многим другим. У нее было две закадычных подруги, одна из которых – ученица самого могущественного мага всех времен. Догадаться, кто это, совсем несложно…
Изабелла Флоренс – так ее звали. Плечи, закутанные в плащ цвета ночного неба, обрамляли длинные, прямые волосы оттенка спелой тыквы. На пальце девушки всегда красовалось кольцо, подарок почившей бабушки, которое она хранила как зеницу ока. Изабелла жила в скромной хижине в глубине леса, где усердно оттачивала свое мастерство. Лишь она была свидетельницей ночных вспышек и приглушенных взрывов – Белла предпочитала проводить свои эксперименты вдали от посторонних глаз. С Алиной она познакомилась совершенно случайно, на международном турнире искусств, где Изабелла, применив свои магические способности, спасла блогершу от обрушения декораций, замедлив ход времени.
А история знакомства с Дженифер Бэнкс, их третьей подругой, заслуживает отдельного рассказа!.. Однажды у Изабеллы заболел любимый кролик, и все попытки вылечить его оказались тщетны. Обратившись за помощью к ветеринару, она узнала, что самым профессиональным врачом в городе является мисс Бэнкс. Каково же было ее удивление, когда выяснилось, что этот гениальный ветеринар – ее ровесница! Дженифер Бэнкс, талантливая и чуткая, вылечила кролика Изабеллы и с тех пор стала неотъемлемой частью их неразлучной компании.
Так три подруги – Алина, Изабелла и Дженифер – стали неразлучны, делясь друг с другом своими тайнами и приключениями. Они жили в Dream'City, городе, где сны и реальность переплетались в причудливом танце. И именно здесь им суждено было наткнуться на загадочное послание, указывающее путь к затерянным сокровищам…
Глава 2. Дженифер и другие
Подобно серебряной нити, вьющаяся река лениво несла по своим водам изящную, позолоченную лодку. На борту, словно зачарованная, замерла Дженифер, чьи мысли были заняты лишь одним – поиском редчайшего вида болотных цапель, чье существование балансировало на грани исчезновения. Она мечтала подарить им свой кров и защиту.
Дженифер, с копной непокорных темных кудрей и глазами цвета весенней листвы, излучала такую доброту и нежность, что звери, словно завороженные, безоговорочно доверяли ей свои судьбы.
Неизменным спутником девушки был Ларри – австралийская овчарка, чья преданность и верность не знали границ.
В этот день капризная удача отвернулась от Дженифер – цапель не было видно и следа. Зато на берегу она заметила Изабель, словно растворившуюся в тишине у самой кромки воды. Казалось, мир вокруг перестал для нее существовать.
— Белла! – голос Дженифер прозвенел в утренней тишине колокольчиком. – Доброе утро!
— А? – Изабель вздрогнула, словно очнувшись от глубокого сна. – Что? Привет, Дженифер! Все охотишься на своих цапель? Видно, сегодня они не в настроении попадаться в твои сети?
— Я не охотница, и ты это прекрасно знаешь! – Дженифер скрестила руки на груди, притворно нахмурившись. – А ты что здесь делаешь? Разве у тебя не занятия?
— Не-а, профессор укатил на конференцию на целую неделю. Так что я пока на удалёнке!
— На удалёнке? А почему мы не знали?
— Я и сама об этом только что узнала! Даже сообщить вам еще не успела бы. Да и зачем?
— Ну, ладно, это неожиданно, – хмыкнула Дженифер. – Тогда я поплыла, меня дома уборка ждет!
— Пока!
До ветклиники, примостившейся на самой опушке леса, совсем немного.
Здесь Дженифер встречала привычный хор лесных голосов, огненные росчерки фениксов в небе и радужное мерцание единорожьих грив. Этот волшебный мир был для нее обыденностью.
— Я вернулась! Дома кто-нибудь есть?
Вопрос был риторическим. Дженифер не помнила своих кровных родственников. Она всегда говорила, что ее семья – это лес и все его обитатели. Дочь Леса, не иначе.
Включив музыку погромче, Дженифер принялась за работу.
Ее дом никогда не пустовал, но постоянных питомцев у нее было немного – все ее подопечные жили на воле, и лишь в самые суровые времена перебирались под ее крышу.
— Дорогая Дженни! – в окно впорхнула синичка с оперением цвета безоблачного неба. – Только посмотри, что братья бобры нашли на дне старого болота, которое вчера совсем высохло! – И она протянула девушке небольшую бутылку, плотно обтянутую тиной.
— Редкий случай увидеть такую старинную бутылку! – Дженифер осторожно приняла подарок. – Передай Фрику и Фроку мою благодарность!
Дженифер бережно положила находку на стол. Пробка не поддавалась, и, хоть ей и хотелось сохранить бутылку как артефакт, она решилась разбить ее.
Осколки стекла разлетелись в стороны, и в руках Дженифер оказался пожелтевший от времени клочок бумаги. Сердце ее забилось быстрее, когда она осторожно развернула его. На бумаге были начертаны странные символы и рисунки, совершенно незнакомые ей. Это выглядело как карта, но куда она могла вести? Любопытство охватило Дженифер с головой.
— Ларри, смотри! – позвала она своего верного пса, который, усевшись рядом, неотрывно следил за каждым ее движением. – Кажется, мы нашли что-то интересное!
Она внимательно изучила карту и заметила, что на ней обозначены несколько мест, в том числе и старый дуб, одиноко стоящий на краю леса. В голове мелькнула мысль: а что, если это не просто карта, а указание на какое-то сокровище, на тайное место, полное удивительных открытий?
— Мы должны это проверить, Ларри! – воскликнула Дженифер, полная решимости. – Это будет наше первое настоящее приключение!
Глава 3. Мысль, достойная внимания
— Это подделка, — отрезала Изабелла с безапелляционной уверенностью эксперта. Она уже находилась в домике, куда её спешно вызвала Дженифер, и теперь изучала карту с профессиональной дотошностью. Крестик, нагло красовавшийся в самом центре, указывал на болота Неудачных сновидений – гиблое место, куда благоразумным девицам соваться было равносильно самоубийству.
— А если нет? — Алина несмело заглянула в комнату, все еще погруженная в дебри интернет-поиска по запросу «Лилиан Купер». Эти инициалы были выгравированы в самом низу старинного листа. — Исследовательница, первооткрывательница… Знаменита своей энциклопедией… Но ни единого упоминания о карте или каких-либо сокровищах!
— Вот и проверим! — Дженифер, полная энтузиазма, вихрем взлетела по лестнице. — Вперед, навстречу приключениям!
— Я туда не пойду! — Алина упрямо скрестила руки на груди. — Ни за что! Вам мало проблем? Говорят, кто туда сунется, обратно не возвращается!
— Значит, будем первыми, кто вернется! — парировала Джейн с вызовом. — Хотя бы попытаемся!
— У меня вообще-то колледж… — протянула Изабелла, но тут же добавила, словно передумав: — Хотя на двухнедельные каникулы я, в принципе, готова. Не думала, что ты у нас такая трусиха, Алин.
— Ну, если и Бель идёт… Ладно, уговорили, на каникулах. Буду вести видеоблог о нашем эпичном провале.
Перед сном Дженифер вышла на балкон. Тишина и спокойствие летней ночи обманчивы. Девочку терзало смутное, но властное предчувствие: вот-вот должно произойти нечто важное, может быть, даже страшное, что навсегда изменит её жизнь.
Ночью сон никак не шел. В голове пульсировали образы: манящие и пугающие болота Неудачных сновидений, зловещий крестик на старой карте, леденящие слова Алины о пропавших без вести. Восторг авантюры смешивался с липким страхом неизвестности. Дженифер чувствовала: этот поход станет для них настоящим испытанием – проверкой на прочность не только дружбы, но и смелости.
Бессонные часы Дженифер посвятила подготовке. Она жадно перечитывала все, что смогла найти о проклятых болотах, об их коварной флоре и фауне. Она хотела быть готовой ко всему. Изабелла, вооружившись лупой, внимательно изучала карту, выискивая хоть какой-нибудь намек на безопасный маршрут. Алина по-прежнему колебалась, но зудящее любопытство и нерушимое чувство товарищества постепенно пересиливали ее страх.
— Завтра будет невероятный день!
Глава 4. Мечтательница
//— Ах, какой дивный сон! — воскликнула Кэтти, словно птица, выпорхнув из постели и устремившись в ванную. По пути она распахнула дверцу клетки, освобождая своего говорливого попугая. — Элла, слышишь? Мне приснился сон, словно сотканный из лунного света!
— И что же на этот раз? — отозвалась Элла, выглянув из-за двери с тенью иронии в голосе. — Опять феерии с твоими неразлучными подружками?
— Не говори так! — Кэтти вспыхнула, как спичка. — Это было настоящее чудо! Они нашли карту, и теперь их ждет волшебное путешествие в поисках сокровищ самой Лилиан Купер!
— Детские грезы, — усмехнулась Элла, скрываясь в своей комнате. — И она все еще верит в эти сказки!
А Кэтти Льюис уже летела в сад, где на самом высоком и крепком дереве, словно неприступная крепость, возвышался ее штаб. В нем хранились сокровища – горы тетрадей, блокнотов и исписанных листов, летопись её сновидений. Особенно ей дорог был мир, рожденный воображением, – славный Dream'City и его обитательницы.
Добравшись до своего укромного убежища, Кэтти тщательно занесла детали сновидения в блокнот, а затем взобралась на самую вершину дерева, откуда открывался вид на весь мир. Там, в объятиях ветвей, ее пронзила мысль, острым кинжалом вонзившаяся в сердце: «А ведь волшебства не существует… На самом деле не существует!»
Не успев додумать эту крамольную фразу, она от внезапного озарения выпустила из рук ветку и, словно сорвавшийся с небес ангел, полетела вниз, отчаянно цепляясь за колючие объятия веток. Упав на мягкую землю, девочка ощутила, как в душе, словно в кипящем котле, заклокотал гнев. Мир вдруг предстал перед ней чудовищной ложью и обманом, ведь исчезла та волшебная сила, что питала ее душу. «И ведь мои девочки… Их нет! Я сама создала этот мир, эту страну, эту вселенную Снов! И там волшебство, которого нет!»
Остаток дня Кэтти провела в заточении своей комнаты, погруженная в мрачные размышления о жизни своей и своих подруг. «Я вложила в них столько души, столько историй придумала! А теперь всё прах… Как горько, что я поняла это только сейчас! Бумажный мир, бумажные создания – всё это вымысел!» – из глаз её хлынули слезы, сверкающие, как расплавленное серебро. – «Мой же собственный обман…»
Кэтти долго не могла уснуть. Слова, словно назойливые комары, жужжали в голове: «Бумажный мир… обман… не существует…». Она металась в постели, пытаясь изгнать непрошеные мысли, но образы Dream'City настойчиво преследовали ее. Вот Алина, вечная затворница, вновь заперлась в своей квартире, не желая видеть дневной свет, поглощенная съемками и монтажом видео. А вот Изабель, мудрая и рассудительная, раздает советы жителям города, словно древняя жрица. И Дженни, добрая и отзывчивая, исцеляет раненых зверюшек, словно посланница небес. Все они такие живые, такие настоящие… Но лишь в ее воображении.
Утром Кэтти проснулась с тяжелой, словно налитой свинцом, головой. Она чувствовала себя опустошенной, словно выжатый лимон. Спустившись вниз, она молча проглотила завтрак и вышла в сад. Дерево манило ее, но уже не как убежище, а как безмолвный свидетель краха ее мечты. Она подошла к нему и прислонилась лбом к шершавой коре, словно ища утешения. «Что же мне теперь делать?» – прошептала она в пустоту, словно обращаясь к самому мирозданию.
Внезапно взгляд Кэтти упал на блокнот, выроненный ею вчера во время падения с дерева. Он лежал раскрытый, и на странице виднелась незаконченная запись о приключениях ее подруг в поисках сокровищ Лилиан Купер. Что-то внутри нее дрогнуло, словно от прикосновения невидимой руки. Неужели она готова так просто отказаться от всего, что создала? От тех, кто был ей так дорог, пусть и в ее фантазиях?
Решение пришло неожиданно, словно луч солнца, прорвавшийся сквозь густые тучи. Кэтти подняла блокнот и улыбнулась, робко, но уверенно. «Пусть это и выдумка, — подумала она, — но это моя выдумка! И я не позволю ей исчезнуть». Она снова, с новым трепетом в сердце, залезла на дерево, достала ручку и продолжила писать. Приключения только начинались.//
Глава 5. Вновь в Dream'City
Дженни проснулась с сосущим чувством утраты в груди, будто осколок чего-то важного безвозвратно исчез, оставив лишь туманную пустоту.
— Как странно! — прошептала она, усмехнувшись собственной растерянности. — Эй, доброе утро всем! Ау?
Спустившись вниз, Дженни обнаружила дом неестественно тихим и пустым. Ни Ангелины, ни Фрило, ни Лизбет — никого.
— Куда же вы все подевались? — в голосе девочки зазвучала тревога.
На кухне ее ждало еще большее замешательство: у плиты хлопотала незнакомая женщина, словно зеркальное отражение самой Дженнифер, но с налетом чужой, материнской теплоты.
— Доброе утро, солнышко! Как спалось? — спросила она, обернувшись к ошеломленной хозяйке дома.
— Вы… Кто вы такая и как вы здесь оказались?
— Дженнифер! — с укоризной произнесла женщина, и девочка, словно очнувшись от наваждения, выпалила:
— Ой, прости, мам, не узнала. Я пойду прогуляюсь! — И, словно испуганная птица, мисс Джени выпорхнула из дома и умчалась в спасительную прохладу леса.
Там, прислонившись к шершавой коре старой сосны, она перевела дух и дрожащими пальцами набрала номер Изабеллы:
— Белла, у меня дома появилась… мама! Я ничего не понимаю! Откуда, как?..
— Дженни, у меня почти то же самое. Только что звонила Алина. Встречаемся у высокого дуба. — В голосе подруги звучала непривычная тревога.
«Что, черт возьми, происходит?» — этот вопрос эхом отдавался в головах Алины и Дженнифер, когда они встретились в тени раскидистого дуба.
— У меня… откуда-то взялись родители, старший брат и даже попугай! Мы живем в частном доме и владеем кондитерской! Я словно попала в чужой фильм! Еще вчера я снимала влог у себя в квартире, а сегодня… как я оказалась в этом кафе с совершенно незнакомой семьей?
Вскоре появилась и Изабель. Подруги замерли, пораженные выражением ее лица. На нем читался немой ужас.
— Вы даже не представляете, что случилось! Я проснулась, хотела пойти в лабораторию, а ее… нет! Просто исчезла! И еще… у меня появилась старшая сестра Марианна – я встретила ее на кухне. И моя бабушка Люсия – великая колдунья, которая умерла несколько лет назад, – жива! Но ни она, ни я не владеем магией. Совсем.
— Волшебство… А я ведь теперь не могу вспомнить, как взламывать аккаунты! — с отчаянием воскликнула Алина.
— А я не могу говорить с животными, и они больше не живут у меня! — Джени, сломленная, опустилась на поваленный ствол дерева.
//— Это всё легко объяснить! — печально покачала головой Кэтти. — Волшебной магии не существует. Вот я и поместила вас в обычный мир! Без колдовства. Вот так! — Создательница Страны Снов вышла в сад. — Я опять изменила свой мир, убрала оттуда всю силу.
— Но можно как-то вернуть магию? — промелькнула мысль в голове девочки, и та сама ответила на вопрос:
— Нет. Никогда. Если кто-то перестаёт в это верить, то это уже навсегда.//
Глава 6. О девочках
⚡⚡⚡
Джейн, приблизившись к дому, застыла в изумлении. Там, где некогда высился роскошный дворец, теперь скромно примостился двухэтажный коттедж, словно мираж, растворяющийся в утреннем тумане. С тяжким вздохом, словно груз признания, она переступила порог. — Солнце моё, где тебя носило? Я уж думала, Ларри поднимет на ноги всю округу, —встретила её мать. — Ларри? А где он? — Да во дворе бегает. Успеете ещё наглядеться. Иди лучше завтракать. На столе дымилась яичница с ветчиной, красовался салат из свежих огурчиков и искрился янтарным светом апельсиновый сок — простые радости, о которых Джейн давно позабыла. Между делом она вытягивала из матери обрывки новой жизни. Оказалось, отец погиб в авиакатастрофе пять лет назад. Она не ходила в школу, а подрабатывала медсестрой в местной ветеринарной клинике, где мать занимала должность администратора. И да, сегодня 5 июня 2019 года. До жути обыденно. Закончив завтрак, Джейн вышла на улицу и столкнулась с Ларри. Но, увы, его звонкий лай остался для неё лишь бессвязным набором звуков. — И как теперь быть? —прошептала она, гладя шелковистую шерсть пса. —Что делать-то?
— Ты хоть предупреждай, когда уходишь! – голос миссис Клайв звучал строго, но в нём сквозила тревога. – Сначала помоги по дому, а потом уже садись за свои уроки! — Уроки? – переспросила Алина, нахмурив брови. – Какие уроки? — Не притворяйся, мисс Клайв! – мать смотрела на неё с изумлением и недоумением. – Сначала геометрия и биология, а потом у тебя занятия по французскому! — Вот это я влипла! – Алина провела рукой по лбу, пытаясь унять нарастающую панику. – Неужели я не сплю? — Милая, что с тобой такое? – миссис Элизабет, совсем обеспокоенная, приблизилась к дочери. – Поднимайся наверх, а потом Роберт отвезет тебя в школу иностранных языков…
⭐⭐⭐
— Изабелла Флоренс! – отчеканила бабушка Беллы каждое слово, её голос был холоден, как зимний ветер. – Опять гуляла с подружками? И это в разгар рабочей недели! Живо на кухню, бессовестная! Марианна уже там! – взгляд Люсии был настолько пронзительным, что Белла невольно съежилась под его тяжестью. — Мэри! – тихо позвала сводную сестру девочка, закрыв за собой дверь кухни. – Тут такое творится… Я совсем запуталась. Белла выложила сестре всё, что крутилось в её голове: о магии, о странном появлении новой семьи. — Хух… Да тут всё просто! – вздохнула Марианна. К великой радости Изабеллы, она, казалось, понимала происходящее. – Когда твоя мечтательница-создательница создавала вас, она была ещё ребёнком, верила в чудеса, поэтому магия окружала вас повсюду! Но, взрослея, её мир изменился: она постепенно забывала о вас, убрала магию из ваших снов и, чтобы больше не отвлекаться, создала вам обычные семьи. Теперь живите своей жизнью, но без волшебства… М-да, создательница просто повзрослела и забыла о вас – у неё теперь другие мысли и заботы.
Глава 7. Разговор у высокого дуба
Вечером, 8 июня, подружки собрались у своего излюбленного древа у реки, каждая рассказывая о своей жизни.
— Ну привыкаю, что сказать! – вздохнула Алина, — оказалось, я хорошо знаю французский, и ещё подрабатываю в маминой кондитерской! Папа мой работает в центре города, у нас вроде отношения тоже норм… Брат Роберт поражается, что я к нему не лезу с дурацкими вопросами… И как я поняла из разговоров, он скоро женится и уезжает… Только не поняла куда… Ну, и у меня есть ручной попугай Крокко – он очень много знает фраз и прикольных штучек… Пока так! Ах да, и самое важное: у меня есть канал на YouTube, я там много странных вещей выкладывала…
— Недурно! — Дженни покачала головой, — я работаю медсестрой по утрам, днем ошибаюсь одна дома, готовлю и убираюсь, также я очень много гуляю… С мамой вроде бы все хорошо, жаль только Ларри не говорит… Но вообще, у меня много зверьков дома, я их лечу! Я профи по медицине в области ветеринарии! Как то так…
— Уф, ну и повезло вам! У меня же дома просто сущий ад! Бабушка Люсия всегда злая и недовольная, следит, чтобы всё было чисто, и на столе была еда. Я имею только одно увлечение — астрономия. Много могу за звезды наблюдать ночью! Ну и со сводной сестрой вроде бы тоже все хорошо — она меня как никто понимает! Ах да, кстати, Марианна тоже в августе замуж выходит! Ну что ж, будет две свадьбы, круто! Но я конечно не знаю, как без неё обходиться буду!.. Очень грустно, в общем.
— Ах да! — вспомнила Дженнифер, — друзья, на дворе лето, мы же хотели отправиться за сокровищами Лилиан Купер!!! Карта ведь осталось у меня!!!
— А какой вообще смысл? – спросила, вставая Белла, — да и меня бабушка не отпустит… Кто вообще знает может карта – это подделка как я и говорила. Ладно мне домой пора, до встречи девочки …
— Подожди, Белла! — воскликнула Алина, — Не будь такой букой! Это же настоящее приключение! Вспомни, как мы мечтали найти клад Лилиан Купер! К тому же, лето такое длинное, а мы только и делаем, что работаем, учимся или сидим дома. Нам нужно развеяться!
— Я согласна с Алиной, — поддержала подругу Дженнифер, разворачивая пожелтевший пергамент, — Посмотрите, карта выглядит очень старой и настоящей. Тут отмечены река, старый дуб, да и сами болота… Все эти места существуют! Мы можем отправиться на поиски хотя бы на пару дней! Представляете, какие истории мы потом сможем рассказать!
— Ну, не знаю, — протянула Белла, колеблясь. — Бабушка точно будет против. И что мы будем делать, если клад окажется фальшивкой? Потратим время зря.
— А если он настоящий? — с хитринкой в глазах спросила Алина. — Золото, драгоценности, старинные артефакты! Мы сможем разделить сокровища и исполнить свои мечты! Я, например, хочу купить профессиональную камеру для своего канала. А ты, Дженни, сможешь открыть собственную ветеринарную клинику!
Дженнифер мечтательно вздохнула:
— И ещё, я смогла бы путешествовать по миру! Всегда мечтала побывать в Японии!
Белла задумалась. Перспектива приключений и возможность исполнить заветные мечты была очень заманчивой.
— Нет! – всё-таки отрезала она, — Отправляйтесь без меня! Вы плохо знаете Люсию! – подруга развернулась и скрылась в чаще леса.
— Эх… А без Беллы мы точно не отправимся. Нечестно как-то.
Глава 8. Мечтательница и Изабелль.
//— Грустно как-то получается! — пробормотала Кэтти, свесившись с ветки дерева и задумчиво покачивая головой. — Сон без волшебства — пресный, как вода из-под крана! Хотя, если добавить щепотку выдумки, приправить фантазией… получится недурно!
Девочка грациозно спрыгнула на землю и закружилась по саду, словно бабочка. Ей едва исполнилось девять, но, несмотря на юный возраст, она уже успела впитать мудрость жизни, общаясь с интересными людьми. И, конечно же, Кэтти обладала даром, коим немногие наделены — безграничным воображением. Каждый вечер перед сном, она сочиняла новые истории о своих сказочных подопечных, а засыпая, видела их во сне, словно киноленту. Кэтти сотворила целую Вселенную Мечтаний, и жемчужиной ее воображаемого мира был Dream'City. Она вложила в него всю свою душу, любовно прорисовывая извилистые улочки и причудливые домики, наделяя жителей яркими характерами и окружая город живописными окрестностями. В Dream'City было множество диковинок и чудес, рожденных ее фантазией.
— Элла! — крикнула девочка сестре, — а как по-английски будет «лес»?
— Forest… А тебе зачем?
— Хочу так назвать магазинчик в Dream'City. Спасибо!
— Да пожалуйста, — пожала плечами Элла, — ты свой город до последнего камушка расписываешь… Диву даюсь.
А Кэтти, уже склонившись над альбомом, вдохновенно зарисовывала новые детали своей сказочной страны.//
Изабелла, словно маленькая горгулья, примостилась на крыше дома и зачарованно смотрела на усыпанное бриллиантами небо. Сегодня бабушка Люсия объявила, что уезжает на несколько дней в командировку, и девочка с облегчением вздохнула. Марианна, как тень, последует за бабушкой, а это значит, что у Изы появится редкая возможность насладиться одиночеством, словно в старые добрые времена, когда мир казался волшебным.
«А что, если не тратить время впустую, а отправиться в поход на загадочные болота… Развеяться, так сказать… А вдруг легенды о сокровищах — правда?! У нас в запасе целых пять дней до возвращения Люсии и Мэри. Завтра же выступаем! Даже если драгоценностей там нет, приключение будет незабываемым!..»
— Дженни! — выпалила Иза в телефонную трубку ранним утром, — я в деле! Встречаемся у высокого дуба в три!
Глава 9. Начало приключения.
— Какой непомерной ценой даётся мне этот, казалось бы, бессмысленный поход! – за пару дней её мнение о болотах кардинально изменилось, — Но как же я рада бежать от суеты городской жизни! – Алина вздохнула, позвала болтливого попугая и направилась к девочкам.
Те, совершенно не подготовленные к трудностям, жарко спорили, как быстрее добраться до заветной цели: на лодке по прихотливой реке или пешком сквозь чащу. В конце концов, решили, что часть пути проделают по воде, а оставшиеся несколько километров – по земле.
– По моим расчетам, – проговорила Иза, склонившись над картой, – через два дня мы будем у бурных вод Водопада Грез, а дальше начинаются топи. Там нам уже не проплыть!
– Маррршрут построен! – попугай Крокко спикировал Белле на плечо, – Прямо, один миллиарррррд километров до ближайшей пиццерии!!!
– От цели нас отделяет всего-то сотня километров, но как же найти те самое место в болотах Неудачных Сновидений… Но, всё будет просто превосходно! – Дженни оттолкнула небольшой ботик от берега. – Юху-ху, вперед, навстречу приключениям!
– Скорее уж, навстречу своей гибели, – пробормотала Алина, обреченно опираясь спиной на мачту.
И вот, ботик, подхваченный течением, устремился вперед. Изабелла тут же разложила на палубе карты и свои исписанные заметками блокноты, то и дело сверяя их с драгоценным документом – старинной картой Лилиан Купер. Алина, не отрываясь, смотрела в телефон, пока связь окончательно не пропала. Тогда она перегнулась через бортик и зачарованно уставилась на свое отражение в темной воде. А Джейн, спокойная и невозмутимая, стояла у штурвала: еще бы! Отправиться в путешествие с лучшими подругами – что может быть лучше? Начало, конечно, выдалось скомканным, но чего еще ожидать от обычных городских девчонок?
Ближе к вечеру Дженни причалила к берегу, у тенистой рощи, и принялась готовить все для костра и ночлега.
– Алин, разведи, пожалуйста, костер!
– Окей, сейчас, погоди! – та отвлеклась от обработки фотографий для своего канала. – Секундочку!
– Иза, а ты сможешь заняться приготовлением еды? – с надеждой спросила Джей.
– Одну минутку, мне нужно нанести наше местоположение на карту!
Махнув рукой на нерасторопных подруг, Дженни сама принялась за готовку и уборку. На следующий день все повторилось в точности: «минуту», «секундочку» – эти реплики вывели Дженни из себя.
– Эй! – наконец не выдержала она. – Девчонки! Живо встали и помогли мне! Тут вам не курорт, а совместный труд, вы что, совсем обленились?
– А с чего это ты тут распоряжаешься?! – вмиг оторвалась от своих бумаг Изабелла. – Лидером в команде всегда была я!
– Хорош лидер! – съязвила Дженни. – А кто управляет ботиком, готовит еду, убирает все, постели стелет? Я за все отвечаю, а вы просто неблагодарные, самодовольные курицы! Пойдем отсюда, Ларри! – и Дженни покинула место стоянки вместе со своим верным псом.
Минута тишины.
– Да уж, некрасиво вышло! – Алина сошла на берег. – Мы что-то совсем обленились! Это реально неблагодарность, Белла!
– Но я же все-таки в команде главная!..
Глава 10. Что видела Дженни.
– Вредины… фифы… кудахчущие курицы! – Дженни продиралась сквозь колючие заросли, не разбирая дороги. Обида клокотала в груди, застилая глаза пеленой слез. – Как же так! Я же для них все! Несправедливо! – Горячие капли жгли щеки, но девочка, ослепленная разочарованием, не замечала их. – Посмотрим, как они теперь без меня запоют!
Лай Ларри, прозвучавший словно удар грома, вырвал ее из оцепенения и мрачных дум. Вот они, проклятые болота Неудачных Сновидений, где заканчивались хорошие мысли и начинался кошмар.
«Что это за жуткое место?» – спросите вы.
Здесь находили последнее пристанище все страшные, отвратительные сны Кэтти. Самое ужасное – они не исчезали бесследно, а таились в зловонной тине, готовые в любой момент вырваться на свободу и отравить собой самый прекрасный сон.
– И как только Лилиан Купер сюда занесло? – Дженни поежилась, словно от прикосновения ледяной руки. – Странные дела… Ладно, Ларри, пора возвращаться.
– Возвращаться куда? – Голос, змеиным шипением скользнувший за спиной, заставил кровь застыть в жилах.
Дженни резко обернулась и едва сдержала крик. Перед ней, словно сотканная из ночного кошмара, стояла Орлана Ночница, самая могущественная злодейка во Вселенной Снов. Ее глаза, как два черных омута, втягивали в пучину страха.
– Здесь поблизости есть лагерь? – Орлана одарила девочку обворожительной улыбкой, от которой по спине пробежал холодок. – Или что-то еще? Вокруг болот нет ни городов, ни деревень, только Union City в двадцати пяти километрах… Ты оттуда, Джейни?
– Откуда вы знаете мое имя? – вырвалось у Дженни, несмотря на сковавший ее ужас.
– Зачем тебе это знать, милая? Впрочем, твое имя мелькало в газете о соревнованиях, да и одна болтливая подружка помогла. Ну, ты станешь еще известнее, если поможешь мне безнаказанно проникнуть в Union City, или, в общем, в Страну Снов.
– Что??? И не смейте даже думать об этом! Отстаньте от меня! Никогда вы от меня ничего не получите!
– О, тут-то ты ошибаешься, малютка! Мне нужна скорее не ты, а твоя кровь. Взять ее! – Орлана презрительно повернулась к пленнице спиной, и Дженни, не ожидая удара, рухнула на землю, погружаясь во тьму беспамятства.
Глава 11. На ботике.
Пока вдали разворачивались события, Белла, Алина и Крокко томились в ожидании Дженни на борту их утлого суденышка. Долгое отсутствие девочки и Ларри начинало тревожить.
– Может, пойти им навстречу? – Алина Клайв уже привстала, готовая к действию, но Крокко осадил её:
– Да мы и понятия не имеем, в какую глушь они забрались!
– Обидно… – пробормотала Алина.
– Где же пропадает Дженнифер? – Белла подошла к своему уголку, где последние дни изучала карту окрестностей, и опустилась рядом с Алиной и Крокко. – Мы сейчас здесь! – она отметила точку на карте крестиком. – А до сокровищ Лилиан Купер рукой подать! Как я раньше не заметила! Смотрите, от крестика по лесу всего пара километров, рекой же плутать невесть сколько! Будь здесь Дженнифер, она бы уже схватила фонарик и прокричала: «Вперёд, к приключениям!».
Прошёл час, но Дженнифер так и не появилась.
– Это уже не смешно! – Крокко взлетел на верхушку ближайшего дерева. – Нужно искать юную мисс Бэнкс! А вдруг она угодила в болото?
Эта мысль никому из подруг не приходила в голову.
– Ладно, пошли за ней! – после коротких колебаний решилась Белла.
Крепко привязав ботик к могучему дубу и собрав всё необходимое, Белла, Алина и летевший впереди Крокко двинулись в путь на поиски подруги. Едва они вступили под сень леса, их окутал вечерний бриз, полный свежести и прохлады. В сердцах путешественниц заиграл дух приключений.
– Вот Дженни бы это понравилось! – Алина устремилась вслед за Беллой в самую чащу диких лесов Запада.
Глава 12. Спустя время…
– Вот! – мисс Флоренс (а теперь, попробуй, упомни, у какой девчонки какая фамилия!) замерла на кромке леса. – Глянь, Али!
Перед ними, словно из кошмарного сна, расстилались топи Болот Несбывшихся Сновидений. Влажный воздух, пропитанный гнилью и безысходностью, обволакивал, словно саван.
– Очевидно, Дженнифер была здесь… Но куда она подевалась? – в голосе Изабеллы сквозила тревога.
– Иза! – Крокко, камнем рухнув вниз, клюнул в землю. – Ошейник Ларри!
– Что?! – Иза, склонившись, подхватила кожаный ремешок. Сердце болезненно сжалось. – Я знала, что на болотах творятся странные вещи, но чтоб до такой степени…
– Уйдём отсюда, прошу! – взмолилась Алина, чьи глаза отражали ужас.
– Нет! – Изабелла выпрямилась, подбородок вздернулся. – Я во всём виновата, мне и расплачиваться! Ты тоже хороша, трусиха! Нам нужно найти Дженнифер и её собаку вместе! Ох, если б я умела колдовать! Вернула бы время вспять!
– Не можешь! – отрезал попугай, начисто лишенный сентиментальности. – Теперь надо понять, куда пошла Дженни.
– Я совсем затупила! Следы! Ищем следы! Тут почва – мягче некуда!
– Вот! – голос Алины был пуст и тих. – Но это не следы от Джениных кроссовок. Это шпильки на высоком каблуке… и грубые ботинки, дешёвка какая-то, две пары… Следы ведут на север! – Алина, к удивлению подруги, оказалась неплохим знатоком моды и обуви.
Идти пришлось недолго. Вскоре Крокко, встревоженно закричав, предупредил, что впереди – дома. Девочки замерли как вкопанные.
– Дома? – недоверчиво переспросила Изабелла и тут же осеклась. – Ой, Алина, мы дошли до логова Орланы Ночницы! Она похищает людей, и, похоже, Дженнифер угодила в её лапы! Я читала об этом в интернете!
– Неужели? – раздался сладко-тягучий голосок прямо за спиной. – Неужели пришли за своей подружкой?
Девочки обернулись. Перед ними, как воплощение ночного кошмара, стояла похитительница.
– Мама родная! – Алина попыталась бежать, но её тут же схватили за руку. Девочки оказались в кольце.
– Простите, дорогие, но вашу Джени отпустить не могу… Как и вас! – Орлана бросила на съёжившихся от страха подруг ледяной взгляд. – В камеры их, по отдельности!
– А ведь мы были так близко! – прошептала Белла, с отчаянием глядя в глаза подруге. – Еще чуть-чуть…
– Раунд за мной, мои милые! – расхохоталась Ночница, и этот смех, казалось, пропитался ядом болот.
– Но игра еще не закончена! – Иза взглянула на похитительницу с такой решимостью, что даже у опытной мошенницы появилось нехорошее предчувствие.
Глава 13. В лаборатории Орланы Ночницы.
Девочек втолкнули в одну из хижин.
«Удастся сбежать!» – лихорадочно пронеслось в голове Алины. «Чуть-чуть подкопать – и мы на свободе!»
Но не тут-то было. Едва они приблизились к стулу, стоявшая поодаль помощница Орланы слегка наклонила его. Пол под ногами разошёлся, являя зияющую пасть – чёрный провал, уходящий вглубь.
– Живее! Чего застыли? – рявкнула помощница, подгоняя подруг.
У тех перехватило дыхание. Спускаясь под землю, они ожидали увидеть что угодно, но только не это: современная лаборатория, сверкающая сталью и стеклом. Техника, одежда сотрудников, мебель – всё вокруг было в серебристых тонах, словно сошедшее со страниц научно-фантастического романа.
– Кто-нибудь, ущипните меня! – прошептала Иза. – Лаборатория под лесом! Экологично, конечно, но…
Их провели по короткому коридору и затолкали в разные комнаты. Сопротивляться не было времени.
В камерах не было ничего. Ни единой вещицы. Даже окон.
– Вот это мы влипли! – Алина прижалась лицом к холодной стене. – Что же эта Орланка с нами сделает? О нет, а куда подевался Крокко?!
Попугая нигде не было. Алина не могла вспомнить, когда видела его в последний раз.
– Это конец! – мысленно девочка прощалась со всеми.
Но что в это время происходило с Дженни? Попробуем прояснить ситуацию.
После похищения у болот Дженни и Ларри также доставили в лабораторию Ночницы, но поместили в другую камеру, отличную от той, где держали её подруг. Когда мисс Бэнкс пришла в себя, она обнаружила, что полулежит в кресле, а напротив неё Орлана, небрежно листая какой-то журнал. Заметив, что её подопечная очнулась, она отложила чтиво и с любопытством посмотрела на Дженни.
– Итак! — похитительница скрестила пальцы на руках. – Дженифер Бэнкс, дочь Сабины Бэнкс и хозяйка этой золотистой собаки Ларри, ты обязана мне помочь.
– Откуда вы вообще знаете имя моей матери?!
– Ты участвовала в соревнованиях, и ваши имена были в газете… Так вот, ты должна помочь мне вернуться в Страну Снов, а именно в Union City – город неподалёку отсюда.
– Чего? Зачем вам это?
Дженни заметила, что на соседнем кресле спит Ларри, и осторожно перенесла его к себе на колени.
– Мне нужно проникнуть в здание спорткомплекса, чтобы… Тебе это знать ни к чему!
– Но что должна делать я?
– Отправь СМС туда, тебя ж все знают. Скажи, что твоему… Хм, тренеру нужно провести консультацию. Только так я смогу пройти. А то ничего не получится!
– Ну, знаете ли, я вам не очень-то верю, но…
Внезапно в комнату ворвалась одна из сотрудниц:
– Миссис Кэрью, прорыв! Мы обнаружили необычную формулу для извлечения новых ферментов из крови!!!
– Что? – Орлана (она же миссис Кэрью), вскочила с кресла. – Формулу?!
И, оставив Дженни одну, в полном недоумении, девушки выбежали из комнаты.
«Что это вообще значит?!».
Глава 14. Чудесное избавление.
Пока у Дженни была деловая встреча, Алина, запертая в сырой каморке, уже мысленно прощалась с жизнью. Вдруг тишину разорвал звон ключей, предвещая неминуемое. Но лязг продолжался, а дверь оставалась запертой.
– Ну что там возишься? – раздался знакомый голос попугая Крокко. – Скорее, пока никого нет! – связка ключей упала к нижнему проему двери по другую сторону. – Живее!
Минута томительного ожидания, и пленница вырвалась на свободу.
– Как ты умудрился достать ключи?! – изумлялась Алина, оглядываясь в поисках Изабеллы. – Невероятно!
– Я следил за всей этой заварушкой, и заметил, как охранница положила ключи на тумбочку. Дальше – дело техники!
– Шок, что тебя никто не заметил!
– Ещё бы! Я передвигался по вентиляции.
– Что?! И ты пролез там?
– Ну да… Трубы там огромные, как на фабрике!
– Мама родная… Ладно, нам нужно спасти Беллу и Дженнифер, а потом бежать отсюда!
– Белль здесь, а где Дженни – я что-то пропустил…
Едва Алина и Крокко вошли в комнату к Изабелле, как мимо пронеслась Орлана, а в следующее мгновение подруги увидели Дженни и Ларри.
– Ну с ума сойти! Скорее к трубам! – Крокко сорвался с места и полетел в конец коридора. – Вход здесь!
Заперев за собой дверь, путешественницы устремились за попугаем и вскоре протиснулись в просторный вентиляционный отсек.
Но тишина, давящая и зловещая, настораживала. Ни звука, ни шороха. А вдруг это ловушка?
– Крокко, ты хоть знаешь, куда ползти?
– Не уверен, но заодно и проверим! Вперед!
Вентиляционный лабиринт пока не предлагал развилок, но кромешная тьма заставляла нервничать. Джей достала карманный фонарик.
Долго ли, коротко ли, минут через пятнадцать, впереди забрезжил свет и послышался шум ветра, гуляющего по трубам.
– Сюда! Слышите?!! – девочка выключила фонарик. – Мы спасены! Девчонки, вот и лес!
Глава 15. Тайник Лилиан Купер.
Осторожно выломав ржавую железную решетку, подруги с опаской выглянули наружу. Ни души. И, к счастью, они далеко от зловещих стен лаборатории.
– Ну и дела! – присвистнула Изабелла, – Девчонки, мы почти в том самом месте, где на карте начертан крестик!
– Что?.. Но ведь он посередине болот!
– А мы прошли эти болота под землей! Представляете, какая гигантская лаборатория у Орланы Ночницы?!
– И зачем она ей?..
– Кстати, потом расскажу, что случилось! – Джей тряхнула волосами, – Может, это что-нибудь прояснит…
– И куда теперь? – Направо. И вперёд.
Помирившись, девочки поклялись, что среди них не будет лидера, ведь нельзя возвышать себя над подругами.
– Мы в самой чаще леса, крест стоит прямо здесь!
– Но что же делать?
– Может, нужно искать сокровища в земле? – иронически протянула Алина.
– Логично… Дженни, ты куда?
– Зацените, какое дупло у этого дерева! Такое большое, что я смогу туда пролезть! – Не успела девочка нырнуть в бывший домик какой-то запасливой белки, как полетела вниз. Дуб оказался полым внутри!
– Сюда!!! – крик Джей заглушил разговор Белль и Алины.
– Это здесь! Осторожно забравшись на дерево, подружки заглянули вниз.
– Что там? – уточнил Крокко.
– Тайник! Вот где спрятаны сокровища Лилиан Купер!
Спустившись в жилище Лилиан Купер, Дженнифер ощутила, как промозглый холод подземной обители стиснул ее. Мало того, что они снова оказались под землей, так еще и в этой тесной каморке было как-то неуютно. Дженнифер осветила фонариком крошечную комнатку – всего-то три квадратных метра. В ней ютились плетеный стул, креслице, стол и старый сундук. Любопытное собрание древних сокровищ!.. Так стоп. Сундук!!!
– Что же там? – шепнула она и приподняла крышку сундука. Та поддалась без ключа. – Пусто… – разочарованно вздохнула Дженни. – Только старая одежда и какие-то камни с песком.
— Ну вот, зря проделали путь через леса, чтобы глазеть на старье, – буркнула Изабелль, прислонившись спиной к стене.
– Да мы шайку бандитов накрыли, – огрызнулась Алина, присаживаясь на стул. – Всё ради контента!!!
Дженифер в это время изучала бумаги на столе: записную книжку, письма, счета и томик энциклопедии. На старинной закладке, упавшей из книги, красовалась надпись: «В обычных вещах можно увидеть драгоценность».
– Спасибо, конечно, – пробормотала она, – но куда уж обычнее?
Дженнифер оглянулась на спорящих подруг, и вдруг ее взгляд упал на Ларри, сидящего у сундука. «Обычные вещи… Драгоценность!» — Внезапно ее осенило.
– Девчонки, – воскликнула она, – да мы просто не увидели сокровище!
//Друзья!.. Можно много вкладывать смысла в это слово… — мисс Льюис вышла на балкон, — да это же просто лучший подарок судьбы! Зачем нужны земные сокровища, если можно обрести духовные? М-да, подруги познаются в опасностях, для чего они и нужны, чтобы просто не сорваться в пропасть!.. Однако настоящих опасностей в моих фантазиях ещё не было… Сделаем!//